釈迦の神格化、大衆化の
なかで、紀元前後あたりから
大乗仏教の運動が起こる。

　その運動の担い手たちは
従来の上座部を中心と
する部派仏教を軽蔑して
「小乗仏教」と呼ぶようになる。

　そして自らを「大乗仏教」と
称する。大乗とは「大きな
乗り物」、小乗は「小さな
乗り物」という意味である。

　大乗は自分だけでなく
他人と共に悟りを目指す。
一方、小乗は自分だけ
という揶揄する含みもある。

　上座部は大乗仏教は釈迦が
説いたものではないという
「大乗非仏説」で批判。

　大乗仏教がどのように
誕生したかの学説は
いまだ定まっていない。

　大衆部の源流説、山林
隠遁者説、法師説など様々。

　上座部の出家者だけ
という孤高化、釈迦信仰
の大衆化の中、大乗仏教は
大きなうねりとなっていく。

　釈迦の教えと違うとはいえ
大乗仏教は日本に大きな
影響を与えることになる。