釈迦の神格化により
釈迦という一仏陀に
止まらず釈迦以前の過去の
仏陀が意識される始める。

　釈迦の法の真理は
「永遠不変」である。
それならば永遠の昔から
法は存在したことになる。

　とすると、過去にも
釈迦のように目覚めた人、
仏陀はいたに違いない。

　過去における仏陀、
そこから過去仏という
存在が考え出される。

　その中には、仏陀は
一時代に一人しかいない
という「一時代一仏思想」
も出現する。
　（「仏教入門」松尾鋼次著）

　代表的で、よく知られる
「過去七仏」は次の通り。

　古い順に、「毘婆尸仏、
尸棄仏、毘舎浮仏、倶留孫仏、
狗那含仏、迦葉仏の六仏」
それに釈迦仏である。
　（「わかる仏教史」宮元啓一著）

　過去仏それぞれに
神話的伝説が作られる。
それは釈迦の仏伝にも
反映されることになる。（同上）