仏塔が各地に建てられ
時が進むと仏塔を維持
管理する人が必要となる。

　その人たちは管理の
性格上、出家者ではなく
在家者とされる。

　一方、仏塔崇拝が進み
一般大衆でも仏塔巡礼が
行われるようになる。

　その巡礼者に対して
仏伝文学をもとに釈迦の
偉業・奇跡を説いて語る
専門家が現れる。

　その人たちは「法師」
と呼ばれ、いわば、プロ
のガイドである。

　識字率の低い民衆にとり
サンスクリット語はともかく
文学より「語り」が大きな
影響を与えたと思われる。

　「参拝者を仏塔の前に
集めては美声でもって
得意のお釈さま一代記を
語り聞かせた」とも。
　（ひろさちや著「はじめての仏教」）

　その法師たちが「大衆部系の
出家たちの智恵を拝借しつつ
独自の大乗の教えを練り上げて」
いったとの説もある。
　（宮元啓一著「わかる仏教史」）